Ախթալայի և հարակից գյուղերի հոգևոր հովիվ Տեր Հեթում քահանա Թարվերդյանը նշում է՝ վրաց ուղղափառ եկեղեցու պատմությունը վաղ միջնադարից ի վեր մի պատմություն է ոչ միայն եկեղեցական կազմակերպության, այլ՝ ինքնության, հավատքի և ազատության։
Տեր Հոր խոսքով՝ նրա ավտոկեֆալիան դարեր շարունակ եղել է ոչ թե վարչական կարգավիճակ, այլ՝ աստվածաբանական ինքնագիտակցության արտահայտություն. եկեղեցին՝ որպես կենդանի մարմին, կոչված է ապրել իր ժողովրդի պատմության ներսում՝ անկախ, բայց միաժամանակ համընդհանուր եկեղեցու միաբանության մեջ։
«19-րդ դարի սկզբին, երբ Վրաստանը միացվեց Ռուսական կայսրությանը, այդ բնական ընթացքը խզվեց։ Կայսրական իշխանությունը վերացրեց վրաց եկեղեցու ինքնավարությունը՝ այն վերածելով էկզարխատի։ Սա պարզապես վարչական փոփոխություն չէր. դա եկեղեցու հոգևոր ինքնության սահմանափակում էր, նրա «ձայնի» լռեցում։ Եկեղեցին, որը դարեր շարունակ եղել էր ազգային կյանքի առանցքներից մեկը, ենթարկվեց արտաքին վերահսկողության՝ կորցնելով իր ինքնուրույնությունը։
Սակայն եկեղեցու էությունը չի կարող ամբողջությամբ կաշկանդվել։ Ավտոկեֆալիայի ձգտումը շարունակեց ապրել՝ որպես ներքին կրակ։ Եվ 1917 թվականը դարձավ շրջադարձային պահ. քաղաքական ցնցումների, կայսրության փլուզման և նոր պատմական հնարավորությունների պայմաններում Վրաց եկեղեցին վերականգնեց իր կանոնական անկախությունը։ Սա կարելի է ընկալել ոչ միայն որպես պատմական արդարության վերականգնում, այլ՝ որպես մի տեսակ «հարություն»՝ երկարատև խաչելությունից հետո։
Այս նոր շրջանի առաջին դեմքերից էր Կիրիոն Բ-ը։ Նրա կյանքը խորհրդանշական է. նա հալածվել էր, աքսորվել, նույնիսկ զրկվել հոգևոր կոչումից՝ հենց ավտոկեֆալիայի գաղափարը պաշտպանելու համար։ Նրա ընտրությունը որպես առաջին պատրիարք՝ վերականգնված անկախության պայմաններում, կարծես վկայում էր, որ ճշմարտությունը, որքան էլ ճնշվի, ի վերջո հաղթում է։ Սակայն նրա կարճատև պատրիարքությունը և ողբերգական մահը՝ սպանությունը անհայտ հանգամանքներում, ցույց տվեցին, որ ազատությունը միշտ ուղեկցվում է խաչով։ Եկեղեցու ճանապարհը երբեք չի լինում միայն հաղթանակների ճանապարհ. այն նաև զոհաբերության ճանապարհ է։
Կիրիոնի մահից հետո պատրիարք դարձած Լեոնիդը շարունակեց այդ դժվարին ընթացքը։ Նրա առաջնորդության տարիներին Վրաստանը մտավ խորհրդային իրականություն, և եկեղեցին նորից կանգնեց ճնշումների առաջ։ Սակայն նույնիսկ այդ պայմաններում եկեղեցին չդադարեց իր առաքելությունը՝ քարոզչություն, կրթություն, Սուրբ Գրքի թարգմանության աշխատանքներ։ Սա վկայում է, որ եկեղեցին գոյատևում է ոչ այնքան արտաքին ազատության շնորհիվ, որքան ներքին հավատի ուժով։
Հատկանշական է, որ վերջին հարյուրամյակում Վրաց եկեղեցին ունեցել է ընդամենը մի քանի առաջնորդներ, որոնցից հատկապես երկարատև ծառայությամբ առանձնանում է Իլիա Բ կաթողիկոս-պատրիարքը։ Նրա գրեթե կեսդարյա առաջնորդությունը ցույց է տալիս մի կարևոր ճշմարտություն. եկեղեցու կայունությունը կախված է ոչ միայն կառույցներից, այլ՝ հոգևոր առաջնորդության խորությունից և ժողովրդի վստահությունից։
Այս ամբողջ պատմությունը մեզ առաջարկում է մի կարևոր աստվածաբանական ընթերցում։ Եկեղեցու ավտոկեֆալիան չի կարող ընկալվել միայն որպես ինքնավար կառավարման ձև։ Այն կոչ է՝ պատասխանատվության, հավատարմության և ծառայության։ Երբ եկեղեցին կորցնում է իր անկախությունը, վտանգվում է նրա մարգարեական ձայնը։ Բայց երբ նա վերականգնում է այն, նա կրկին կանգնում է խաչի առաջ՝ կոչված լինելով վկայել ճշմարտությունը, նույնիսկ եթե դրա գինը տառապանքն է։
Վրաց եկեղեցու նորագույն պատմությունը, այսպիսով, դառնում է խորը խորհրդանիշ. խաչից դեպի հարություն, լռությունից դեպի խոսք, ստրկությունից դեպի ազատություն։
Եվ այս պատմությունը հիշեցնում է մեզ, որ եկեղեցին երբեք պարզապես պատմական ինստիտուտ չէ։ Նա կենդանի մարմին է, որը ապրում է ժամանակի մեջ, բայց կոչված է վկայել հավիտենականը»,- նշել է Տեր Հեթումը։
